Существует предположение, что деревянные рубленые дома появились уже в эпоху позднего неолита, когда качество каменного топора стало приближаться к сменившему его топору из закаленного железа. То, что топорами брились, вовсе не легенда. Сегодня где-нибудь в глубинке можно при желании отыскать дедовский топор "обмылок" (т.е. то, что осталось от его лезвия после постоянного затачивания многочисленными предками нынешнего хозяина), которым можно затачивать карандаши, выполнять мельчайшую резную работу, а при умелой доводке и побриться с успехом. Искусство возведения жилых срубов зародилось в незапамятные года в северных лесистых районах мира.
Недавно пресса сообщила о найденных при раскопках в Западной Сибири "коммунальных избах" VIII-IХ веков - протяженных рубленых домов с центральным коридором, из которого вели двери в помещения для отдельных семей. Срубы выполнялись исключительно с помощью топора - на врубках, без применения дефицитных гвоздей (которые были редки и дороги и ковались только для речных судов). Дополнительно использовалось только долото для проделывания гнезд под деревянные нагели, страхующие от раската бревен, и некоторых других целей. Знаменитый гоголевский оборот "с одним топором и долотом" в точности соответствовал реальному оснащению деревянных дел мастеров России.
Можно сказать, что вездесущая древесина, теплая и податливая в обработке, и топор создали цивилизацию на Руси, а сруб сохранился и по сию пору, и не только в России, но и в Скандинавии, Канаде, на севере США, а также в гористых районах Европы, где среднегодовая температура существенно ниже, чем на равнине.
Говоря о древесине, нужно иметь в виду еще и различные варианты построек смешанного типа, старинные фахверковые, которые не намного моложе рубленых, каркасные деревянные с внутренним утеплителем, комбинированные конструкции, где в деревянный остов включают тонкостенные стальные или пластиковые профили, конечно же щитовые и каркасно-щитовые (из-за проблем с герметизацией стыков в народе их нередко называют "каркасно-щелевыми") и некоторые другие, вполне современные конструкции в стиле хай-тек.
В рубленом строительстве обычно используют древесину хвойных пород, не тронутую плесневым грибком или не менее опасным жучком-древоточцем. Чтобы убедиться в этом, следует внимательно обстукать обухом топора ствол и убедиться, что он издает чистый ясный звук.